Los médicos son la tercera causa de muerte en los EE.UU.:
causan
250.000 muertes por año

Extractos del artículo de la Dra. Barbara Starfield, Departamento de Políticas y Administración de Salud, Escuela de Higiene y Salud Pública John Hopkins, Baltimore, MD
Journal of the American Medical Association Vol 284 26 de Julio, 2000 
Traducción castellano: Axel Makaroff www.axel.org.ar

Muertes por año:

¡Esto suma 250.000 muertes por año por causas iatrogénicas
 

¿Qué significa “iatrogénicas”?

El término se define como “inducido en un paciente por la actividad, manera, o terapia utilizada por un médico.” Se usa especialmente refiriéndose a una complicación del tratamiento. 

La Dra. Starfield nos advierte sobre cómo interpretar estos números: 

  1. La mayoría de estos datos provienen de estudios realizados en pacientes hospitalizados

  2. Estas estimaciones son solamente de muertes, y no incluyen los efectos negativos asociados a la incapacidad o al malestar.

  3. Las estimaciones de muertes debidas a errores son más bajas que las del informe del Instituto de Medicina (1) 

Si se utilizan las estimaciones más altas, las muertes debidas a causas iatrogénicas estarían entre 230.000 y 284.000. De cualquier manera, 225.000 muertes por año constituye la tercera causa de muerte en los EEUU, después de las muertes por enfermedad cardiovascular y cáncer. Incluso si son exagerados, hay un amplio margen entre este número de muertes y la siguiente causa principal de muerte (enfermedad cerebrovascular).

Otro análisis concluyó que entre 4% y 18% de los pacientes regulares experimentan efectos negativos en ámbitos ambulatorios, incluídos: 

El alto costo del sistema de salud se considera un déficit, pero parece ser tolerado por la creencia de que el mayor gasto equivale a más salud . 

Sin embargo, la evidencia de algunos estudios indica que hasta el 20% o 30% de los pacientes recibe cuidados inadecuados

Entre 44.000 y 98.000 de los mismos mueren cada año, como resultado de errores médicos (2) 

Esto podría tolerarse si resultara en una mejor salud, pero, ¿es así? En una reciente comparación entre 13 países (3,4), los EE.UU. se ubican en promedio en el puesto 12, según 16 indicadores de salud. Más especificamente, la ubicación de los EE.UU. para varios indicadores fue: 

La pobre realización de los EE.UU. fue confirmada recientemente por un estudio de la Organización Mundial de la Salud, que usó datos distintos, y ubicó a los Estados Unidos en el puesto 15°, entre 25 países industrializados. 

Existe la percepción de que el público norteamericano “se porta mal” (fuma, toma alcohol y es violento). Sin embargo, los datos no apoyan este supuesto. 

Está claro que la falta de tecnología no es un factor que contribuya a la baja ubicación de los EE.UU. en el ránking: 


Para comunicarse con la autora: 

Barbara Starfield, MD, MPH, 

Department of Health Policy and Management, 

Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health, 

624 N Broadway, Room 452, 

Baltimore, MD 21205-1996  (ESTADOS UNIDOS)

(e-mail: bstarfie@jhsph.edu). 


Referencias:

  1. Schuster M, McGlynn E, Brook R. How good is the quality of health care in the United States? Milbank Q. 1998;76:517-563. 
  2. Kohn L, ed, Corrigan J, ed, Donaldson M, ed.To Err Is Human: Building a Safer Health System. Washington, DC: National Academy Press; 1999. 
  3. Starfield B. Primary Care: Balancing Health Needs, Services, and Technology. New York, NY: Oxford University Press; 1998. 
  4. World Health Report 2000. Disponible en: http://www.who.int/whr/2000/en/report.htm. Consultado el 28 de Junio de 2000.
  5. Kunst A. Cross-national Comparisons of Socioeconomic Differences in Mortality. Rotterdam, the Netherlands: Erasmus University; 1997. 
  6. Law M, Wald N. Why heart disease mortality is low in France: the time lag explanation. BMJ. 1999;313:1471-1480. 
  7. Starfield B. Evaluating the State Children's Health Insurance Program: critical considerations. Annu Rev Public Health. 2000;21:569-585. 
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  10. Lazarou J, Pomeranz B, Corey P. Incidence of adverse drug reactions in hospitalized patients. JAMA. 1998;279:1200-1205. 
  11. Weingart SN, Wilson RM, Gibberd RW, Harrison B.Epidemiology and medical error. BMJ. 2000;320:774-777. 
  12. Wilkinson R. Unhealthy Societies: The Afflictions of Inequality. London, England: Routledge; 1996. 
  13. Evans R, Roos N. What is right about the Canadian health system? Milbank Q. 1999;77:393-399. 
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  17. Anderson G, Poullier J-P. Health Spending, Access, and Outcomes: Trends in Industrialized Countries. New York, NY: The Commonwealth Fund; 1999. 
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Fuente: Optimal Wellness Center


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